— Хозяин, тут это... Делегация хоббитов. Сами пришли. Про кольцо толкуют...

— Что значит «толкуют»? — Саурон гневно нахмурился. По мраморному потолку пробежали трещины.

— Говорят — принесли, — объяснил назгул.

Саурон порывисто вскочил. Тёмный плащ затрепетал за его плечами.

— Ага! — гордо возвестил Чёрный Владыка. — Они поняли, что моей воле ничто не может противиться, и хотят сохранить свои жалкие жизни в обмен на кольцо! Что ж, пусть несут!

Саурон величественно расселся на троне.

В зал вошла, с любопытством озираясь, группа хоббитов. Один из них держал в руках блюдо, накрытое расшитым полотенцем.

— Доброго здоровьичка, Великий и Страшный! — вежливо поздоровался главный из хоббитов.

— Не Страшный, а Кошмарный, — недовольно поправил его Саурон.

— Да я ж и говорю — плохо выглядите, почтенный. Кушаете, небось, нерегулярно, а я вам так скажу — так и здоровье подорвать недолго. Мы тут слышали — вы колечком интересуетесь? Так вот, не побрезгуйте уж, от чистого сердца! Супруга моя самолично пекла!

Хоббит торжественно снял с блюда полотенце. На весь кабинет упоительно запахло свежевыпеченное кольцо с заварным кремом...

* * *

В кабинет Саурона с оханьем ввалился назгул. Вид у него был здорово помятый.

— Хозяин, там к тебе один человек хочет войти...

— Мало ли кто что хочет! — рявкнул Саурон, бывший, как всегда, не в духе. — Гоните в шею!

— Ага, как же. Выгонишь его, — пробурчал назгул. — Мы попробовали, а он начал прыгать и ногами драться. Больно!

Саурон заинтересовался:

— Что за человек такой?

— С востока откуда-то. Чайнец он, говорит. Да и не поймёшь толком ничего...

— Пустить! — решил Саурон.

Раскосый желтолицый человек в пышном халате вошёл и низко поклонился, сложив руки перед грудью. Само собой, Чёрный Владыка не удостоил его даже кивком.

— Моя слысать, господина кальсо искать? — почтительно поинтересовался посетитель.

Саурона как пружиной подбросило.

— Да! Моё кольцо обнаружилось на востоке? Что ты знаешь? Ты видел его?

Чайнец замолчал и хитро улыбнулся.

— Отвечай! — рявкнул Саурон.

— Господина хосет знать кальсо? Господина платить немносько юань и господина будет всё знать!

Саурон пошарил в кармане плаща и, выудив небольшой мешочек с золотом, бросил его посетителю. Тот поймал мешочек на лету и неуловимо спрятал в рукав.

— Теперь рассказывай! — велел Саурон.

— Моя показать, так лутсе будет, — поклонился посетитель.

Он вынул из рукава деревянный диск с отверстием посередине и бамбуковую палочку. Насадив диск на палочку, он принялся катать его, поясняя:

— Один кальсо — осень неудобно. Два кальсо — уже халясо. Четыре кальсо — лутсе всего! Повозка сама катися, лосадка меньсе устаёт!

Саурон начал багроветь. Чайнец поклонился ещё ниже:

— Я немносько плохо говорить? Надо сказать «калисо»? У нас в Чайна давным-давно калисо изобрели...

* * *

Саурон вошёл к себе и обомлел.

В его любимом кресле, небрежно закинув ногу за ногу, сидела Галадриэль и изящно курила тонкую сигаретку с ментолом.

— Что это значит? — гневно спросил Саурон. — Наглость эльфов уже переходит всякие границы! Как тебя пропустила охрана?

— Дрянь у тебя, а не охрана, — хладнокровно заметила Галадриэль. — Чуточку эльфийской магии — и они пропустили бы меня даже в твою сокровищницу. Впрочем, не злись, Чёрный Владыка. Я по делу.

Саурон сел в другое кресло, напротив.

— Слушаю тебя, — проворчал он.

— Видишь ли, — начала Галадриэль, небрежно постукивая по подлокотнику кресла наманикюренными пальчиками, — я долго размышляла. И пришла к выводу, что ты, Владыка, будешь лучшим кандидатом... Я про кольцо, если ты не понял.

Саурон взлетел в кресле:

— Кольцо у тебя?!

— Да, — кивнула Галадриэль.

— Сюда. Немедленно, — приказал Саурон тоном, не терпящим возражений.

— Я за этим и пришла, — улыбнулась Галадриэль. — Я же сказала — ты наиболее достоин носить его. Хочешь, я сама его тебе надену?

— Ну, если тебе это доставит удовольствие, — ухмыльнулся Чёрный Владыка.

Галадриэль пошарила в сумочке, нежно взяла Саурона за руку и молниеносным движением надела ему кольцо.

— Это что такое? — тупо спросил Саурон, глядя на свою руку.

— Кольцо, милый, — пропела Галадриэль.

— Это самое обыкновенное кольцо!!! — заорал Саурон.

Галадриэль надула губы: