Согласно спецификациям HTML и XHTML тег DOCTYPE (что означает "объявление типа документа") сообщает валидатору, какую именно версию (X)HTML вы используете в своей странице. Этот тег должен всегда находиться в первой строке каждой страницы. Тег DOCTYPE - ключевой компонент web-страниц, претендующих на соответствие стандартам: без него ваш код и CSS не пройдут проверку валидатором.

Как было сказано в предыдущих статьях (а также в других статьях на других сайтах), тег DOCTYPE также важен для правильного отображения и работы страницы в броузерах, соответствующих стандартам (Mozilla, IE5/Mac, и IE6/Win).

Тег DOCTYPE, в атрибутах которого указывается полный URI (полный web-адрес), сообщает броузерам, что страницу нужно вывести с соблюдением определенного стандарта или подвида этого стандарта.

Если вы будете пользоваться неполным тегом DOCTYPE, устаревшим его видом, или вообще забудете про него, броузер перейдет в "загадочный" режим и будет исходить из предположения, что вы писали код страницы с ошибками и вольно отступали от стандартов, т.е. так, как писали в конце 90-ых годов.

В этом режиме броузер попытается разобрать вашу страницу по правилам обратной совместимости и выведет на экран, например, CSS так, как его вывел бы Internet Explorer 4-ой версии, а DOM будет работать так, как он работал именно в этом броузере (IE переключается в свой старый DOM, а Mozilla и Netscape 6 переключается вообще в бог знает что).

Понятно, что для вас эти выкрутасы не желательны. Но именно это вы и получите, если будете пользоваться неполным или неправильным тегом DOCTYPE. Данная статья попробует исправить эту вашу ошибку.

(Внимание: броузер Opera не играет по таким правилам; он всегда пытается отобразить страницу так, как если бы она соответствовала стандартам. Слава Опере! С другой стороны, Opera пока не полностью поддерживает стандарт W3C DOM, но работа над этим уже ведется.)
Где же взять правильный DOCTYPE?

Так как теги DOCTYPE чрезвычайно важны для работы Web-а по стандартам, и так как консорциум W3C является ведущей организацией, создающей стандарты для Web-а, следовало бы ожидать, что на сайте W3C будет представлен список всех вариантов тега DOCTYPE, и казалось бы эту информацию на сайте W3C можно найти быстро и просто в каком-то определенном разделе. Но это не так, по крайней мере на момент написания этой статьи.

W3.org - это не сайт со статьями как A List Apart, WebReference или Webmonkey. Он не создан в помощь web-дизайнерам, разработчикам и авторам сайтов, и он не занимается распространением новейшей информации и полезных советов. Это не его задача.

Да, иногда W3C публикует серии учебных статей, хотя большинство web-разработчиков об этом даже и не знает. Но в основном, сайт W3C содержит собрание предложений, проектов и Рекомендаций, которые написаны инженерами для инженеров. И когда я говорю об инженерах, я не имею в виду простых специалистов в области web-разработок, таких спецов, как вы и я. Я имею в виду инженеров, по сравнению с которыми мы выглядим полными болванами.

Я могу потратить весь день в поисках правильных тегов DOCTYPE на сайте w3.org, но не найду ни одной страницы, где они перечислены все вместе. Если же вам все-таки удастся найти какой-нибудь тег DOCTYPE (например, упоминаемый в какой-нибудь Рекомендации или Рабочем проекте), скорей всего окажется, что на вашем сайте он работать не будет.

По всему сайту W3C разбросаны теги DOCTYPE, где в атрибутах отсутствует URI, и теги DOCTYPE, содержащие в атрибутах относительный URI, связанный с документами, находящимися на том же самом сайте W3C. Если вы возьмете этот тег с сайта W3C, перенесете его на свой сайт и вставите в свои страницы, относительный URI будет указывать на несуществующие на вашем сайте документы, следовательно напрасно пропадет ваш труд и усилия броузера.

Например, на многих сайтах можно встретить в страницах следующий вариант тега DOCTYPE, который был без всяких изменений перенесен с сайта w3.org:

Посмотрите на последнюю часть тега DOCTYPE ("DTD/xhtml1-strict.dtd"). Обратите внимание, что это относительная ссылка на документ, расположенный на сайте W3C. Так как целевой документ находится на сайте W3C, а не на вашем, этот URI для броузера бесполезен.

А выглядеть DOCTYPE должен вот так:

Обратите внимание, что этот вариант DOCTYPE содержит в конце полный вариант URI. А так как тег указывает на правильное расположение документа, броузер знает, где этот документ надо найти в сети, и следовательно выведет вашу страницу в том стандарте, который вы упомянули в DOCTYPE.
Правильные варианты тега DOCTYPE

Итак, каким же вариантом тега DOCTYPE надо пользоваться? Очень хорошо, что вы задали этот вопрос. Ниже перечислены полные варианты тега DOCTYPE для различных нужд:

Стандарт HTML 4.01 Strict (строгий), Transitional (переходный), Frameset (с фреймами)

Стандарт XHTML 1.0 Strict (строгий), Transitional (переходный), Frameset (с фреймами)

Стандарт XHTML 1.1 DTD

Как вы можете внести свой вклад в распространение стандартов в Web? Перво-наперво, поместите в закладки данную страницу (либо просто сохраните ее на своем компьютере), а также проверьте, вставляет ли ваш web-редактор в ваши страницы тег DOCTYPE, а если вставляет, - правильный ли вариант тега он использует?

Многие разработчики ПО просто скопировали неполные варианты тега DOCTYPE с сайта W3C в свои программы. И в результате: вы полагаетесь на программу, которая вставляет неправильный вариант тега, броузер впадает в "загадочный" режим, а вы безуспешно бьетесь над загадкой, почему ваши страницы не работают, как надо.

Стоит также написать тем ребятам, что делают ваш любимый web-редактор, и показать им, как выглядит правильный тег DOCTYPE, после чего, вежливо попросить их внести изменения в новую версию программы. (В некоторых случаях, вы сможете даже внести изменения в программу сами.)